2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯每组4队的结构，只是小组数量从以往的8个增加到了12个。分组时通常会考虑地域平衡原则，尽量避免同一大洲的球队过多集中在某个小组，同时也会参考球队的世界排名来确定各档位。
每个小组的前两名球队将直接晋级淘汰赛阶段，这意味着12个小组共会产生24支晋级球队。除此之外，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支球队晋级。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又为表现较好的第三名球队提供了额外机会。计算小组第三名成绩时，会依次比较积分、净胜球、进球数等标准。
由于小组赛阶段产生了32支晋级球队（24个小组前两名+8个小组第三），因此2026世界杯的淘汰赛将从32强开始。这与以往世界杯从16强开始的淘汰赛有明显不同，相当于增加了一轮淘汰赛。这种改变既适应了参赛球队数量的增加，也延长了赛事的整体持续时间。
为了确保赛事公平性，所有小组最后一轮比赛都会在同一时间开球，避免球队根据其他场次结果来调整战术。同时，在比较小组第三名成绩时，会先扣除与小组第四名比赛的成绩，因为有些小组的第四名实力可能较弱，这样能更公平地反映球队的真实水平。
新的赛制下球迷将看到更多场次的比赛，小组赛阶段每支球队仍保持3场比赛，但整体比赛数量增加。同时由于晋级名额增多，小组赛阶段的竞争可K1体育官方网站能会更加激烈，特别是那些实力接近的球队，都会力争成为成绩较好的小组第三名。这种赛制也让更多国家和地区的球队有机会在世界杯舞台上走得更远。
